肺癌发现时为什么总是到晚期
近20年来，肺癌的发病率急剧上升。在全球范围内，肺癌的死亡率为恶性肿瘤之首。在我国一些大中城市，肺癌已居肿瘤发病率和死亡率的首位。
肺癌分为小细胞肺癌和非小细胞肺癌，非小细胞肺癌占到肺癌病例总数的85%。近10余年来，非小细胞肺癌的治疗取得了不小的进步，但小细胞肺癌的治疗效果却变化不大。在美国，肺癌患者总的5年生存率在15％以下，在我国则更低。
张新副主任说，肺癌的发生在起初比较隐秘，近80%的患者到医院就诊时，已经不知不觉发展到了中晚期，像李先生这样等出现中风症状才被发现，已经失去了外科手术和多学科根治的最佳时机。而如果能做到早发现、早诊断、早治疗，肺癌患者的5年生存率则可以大大提高。
四种原因耽误早期诊断
一般来说，咳嗽是肺癌病人最常见的早期症状，多数表现为刺激性干咳。没有慢性支气管炎病史的人，如果长时间不明原因咳嗽，或者慢性咳嗽患者突然咳嗽的性质发生改变，就要引起警惕。痰中带血或咯血也是肺癌病人常见的早期症状。此外，部分病人也会有气急、胸痛、胸闷、发热、乏力、食欲下降、体重减轻、关节疼痛等症状。
虽然上述早期症状广为人知，但为什么大部分肺癌患者被发现时都已经到了中晚期？对此，张新副主任分析说，原因主要有以下几方面：
一，不少肺癌患者在早期可能并没有明显症状。肿瘤如果没碰到气管，可能不会有咳嗽症状；肿瘤没有触及胸膜，不会出现胸痛；肿瘤没有侵犯或破坏支气管黏膜及周围血管，也不会咯血。
二，长期咳嗽往往会被轻易地当成伤风感冒、支气管炎或肺部炎症来治疗。
三，吸烟和肺癌的发生关系密切，对于有吸烟习惯的人来说，如果出现轻微的咳嗽，常常并不放在心上，觉得是抽烟引起的正常反应。
四，不少突然被查出晚期肺癌的患者往往忽视按时体检，错过了及时发现病灶的机会。也有的患者虽然参加体检，但普通胸片检查的漏诊率较高，早期肺癌病灶容易被忽视。
医学界把每天吸烟的支数乘以吸烟的年数称之为肺癌的“吸烟指数”，如果每天吸烟大于20支、烟龄长于20年，吸烟指数大于400，这部分烟民就是肺癌的高危人群。对于年龄大于40岁、“吸烟指数”大于400的烟民，以及有家族史的高危人群来说，每年体检时仅仅靠一张胸片是不够的，最好定期做胸部低剂量CT检查，以便及时发现肺部病变。
治疗方法还需因人而异
张新副主任指出，眼下治疗肺癌的方法主要有以下几种，到底应该采取怎样的治疗方案，需由专业医师根据病人的具体情况而定。
化疗 许多非小细胞肺癌患者在诊断时已为晚期，丧失了手术机会，需要进行化疗。如果患者身体状况允许，化疗可以延长其生存期、提高生活质量。对小细胞肺癌患者来说，化疗更是最主要的治疗手段。
手术治疗 手术是使非小细胞肺癌患者获得长期生存的最主要的治疗手段。最适宜行手术治疗的是I期、Ⅱ期和部分经过选择的Ⅲ期非小细胞肺癌。
放疗 放疗对不宜手术或不愿接受手术的非小细胞肺癌患者较为合适。对于不能进行手术切除的晚期肺癌患者，放射治疗是重要的治疗手段之一。
生物靶向治疗 靶向药物的诞生，代表了非小细胞肺癌的最新治疗方向，它只作用于肺癌细胞，对正常细胞影响极少。它与化疗一样可以延长患者的生存期，同时对身体状况较差的患者来说也可以使用，且避免了化疗药物的毒性。