何时能治愈癌症？

然而，在下一个十年，医生将会使用各种方法对很多癌症作出早期诊断。在一些情况下，在癌细胞还不很强壮，还没有恶化的时候加以抑制。有理由可望在25年之内，会出现新的药物。即使不能治疗全部癌症，对大部分癌症也会有效，主要的改变是由于有大量药物正在开发中，其数量之多使临床研究人员几乎无能力应付。

　癌症药物的突飞进展，归功于本世纪最重要的科学见解之一：癌症并不是像人们以往想象的由于抑郁、空气污染或禁欲所造成的，而是错误的基因。任何肿瘤开始时都只是一个迷途的细胞，不幸地产生至少两个或几个基因变异，这些变异刺激细胞大规模复制，使它能摆脱新组织生长过程中基因通常保持的控制。

　这一新的观点激起的技术革新，将使我们能掌握基因的生长过程，阻止它对很多人产生伤害。“我们将从诊断和治疗真正转变为预报和预防。”加利福尼亚州的外科医生和《苏珊·洛夫医生沦乳房》一书的作者苏珊洛夫这样说。的确，如果目前临床实验顺利进行，有高风险患乳腺癌的妇女不久就可以使用一种装置，从乳头做取样化验。如果有任何细胞呈现早期致癌的变异，医生可建议使用它莫西芬,这是一种有效抑制早期癌细胞的药,可减少癌病的发生。能防止癌病发生而副作用少的药物已正在研制中。五年之内,还可以实现对很多癌症的早期诊断。一次大便采样就足以对肠癌细胞是否会发展成为肿瘤作出诊断,新药cox-2抑制剂是改进的止痛药,可防止早期癌细胞的生长。下世纪末,医生可以用简单的血样化验预告更多种的早期癌症。

对较晚期癌症的治疗仍然辽辽无期。癌病医生们必须采取更有效的办法来对付肿瘤的转移。因为肿瘤是不同的基因变异细胞组成的混合物,每一个细胞会产生不同的混乱变异。一些变异的细胞快速生长,另一些则剌激附近的血管生长出新的毛细血管,其它的则使癌细胞进入血循环并生成新的肿瘤。麻省剑桥怀特黑德研究院癌病生物学家罗伯特·温伯格预言:“十年之内,我们将能够分析变异的基因,然后针对特定的肿瘤制定出专门的治疗方案。”

　总有一天,会有这样一种药,它可以使一个产生癌变的细胞在任何阶段发生错误。例如,病人可以做基因治疗,吸入不会导致传染的遗传转变基因冷冻病毒,这些病毒就像是一辆装满p53基因的微型货车一样。这一基因的复制品在很多种癌症中产生好的变异,能迫使一些癌细胞自行死亡。p53还可以与抗体一起发挥更大的作用,它们附着在癌细胞的表面,减弱癌细胞将促进细胞繁殖的特别的蛋白质取而代之的能力。

　如果某个肿瘤已发展为可以转移的变异,未来的医生可以采用一种新型的口服药,用以制止肿瘤利用酶击破和侵入周围组织的细胞。这是一种由全部癌细胞或部分癌细胞制成的疫苗,可增强人体免疫力,并促进其对变异细胞的辨认和杀死它们。