“疟原虫治疗癌症”有多少科学依据

 

春节期间，中国科学院广州生物医药与健康研究院教授陈小平的演说被传播成了武侠大片，疟原虫对抗癌症被描述得像金庸作品里的以毒攻毒的“神方”般简单、有效。

 

疟原虫免疫疗法治疗癌症是不是就如一些帖子传播的那样神？这个治疗真就是这么简单打一针就能把癌症患者治好了吗？

 

一位学者在向科技日报记者回应该事件时戏谑地称这些说法是在“吹牛”，并表示如果传播不当，在公众中很可能造成“跟以前的打鸡血让人发烧治疗癌症差不多”的恶果。对疟原虫治疗肿瘤疗法的传播，公众至少还应该了解以下3点。

 

并非“以毒攻毒”，仍旧是一种免疫疗法

 

陈小平在演说中讲解了疟原虫免疫疗法治疗癌症的原理，他说：“癌细胞分泌一系列的信号，让我们的免疫系统睡眠不工作。而疟原虫感染，恰好唤醒了免疫系统。”

 

可见，疟原虫在注入到人体之后，并没有去“以毒攻毒”地攻击癌细胞，而是按照惯例被人体的免疫系统“攻击”了，那些被癌细胞“迷惑”了的免疫细胞（如NK细胞、T细胞）警觉起来，才会去攻击癌细胞。

 

疟原虫为什么会让免疫细胞重新警觉？这里可以借“宫斗剧”的情节来理解——为了重新“得宠”，可以引入新宠。归根结底，疟原虫和癌细胞两者的本质对于身体是一样的，它们都是免疫系统容不下的“猎物”。

 

虽然同为免疫治疗，但它与免疫检查点抑制剂（PD1等）的思路并不同。“这是新的疗法，激活全身的免疫细胞是关键。”上海海洋大学特聘教授、上海比昂生物医药科技有限公司董事长杨光华表示，“目前全球的科学家都在寻找肿瘤的广谱抗原作为疫苗来激起体内的抗癌能力，个人认为是很有前途的。但大多数都是针对某些抗原靶点，随后肿瘤会突变，产生新的耐药性癌细胞。”

 

杨光华认为，疟原虫疗法有广谱性，给了所有癌症研究学者一个有力依据，疟原虫疗法的关键是根据目前的临床观察研究其长期抗癌能力。如果能够找到化学分子结构与肿瘤的某些蛋白分子类似，就有可能激起免疫系统对癌细胞进行攻击，这些物质都可以称为肿瘤疫苗。

 

疗法远远不是只打“一针血”这么简单

 

“我理解他说‘只打一针’的意思是只需要感染一次就好，不是字面上说的只打一针。”中国医学科学院药物所一位研究人员向科技日报记者表示，这意味着该疗法临床治疗在操作上比较简单。

 

免疫治疗需要较长时间的临床观察以及策略的调整，不同疗法的临床试验之前都出现过不同情况的诸如细胞因子风暴等危险情况。与陈小平团队合作的中国科学院院士钟南山此前接受媒体采访时表示，感染疟原虫会导致病患出现周期性发烧等各类症状，因此持续护理和监测是必不可少的。另外，感染疟原虫之后，病人要被特别防护，防止蚊虫叮咬病人之后传染疟疾。

 

钟南山表示，目前该项研究仍有很多未知数，尚没有充分的证据和足够数量的案例证实该方法有效，个别案例不足以说明问题，现在下结论太早了。

 

疗法目前仍处于早期临床阶段，不能说明最终会被证明有效

 

为什么有案例治疗效果很好，却仍旧存在很多未知数呢？

 

这与临床试验的研究工作密切相关。对于一种全新的疗法，需要进行严格系统的临床研究证明其安全和有效性后才能进行临床应用。而该疗法目前仍处于早期临床阶段，在研究过程中会允许研究者筛选病例，毕竟早期的研究工作是用来概念探索的。

 

相关业内人士表示，对病例的筛选有益于科学家的科学探索，也有助于获得好的治疗效果。但在筛选病例的情况下，会筛选对方法最敏感的患者进行研究，因此可能存在选择的患者正好适合这样的疗法。所以效果会比较好，但并不能说明该疗法最终会被证明有效。

 

多位受访者表示看好该研究的前景，但需要进一步研究才能确定是否能成为有效的新的癌症治疗方法，目前仍要较长期的研究。